本书讲述了孤儿匹普的成长故事，他从小在姐姐家的铁匠铺长大，因偶然的机会接触到贵族郝薇香，对她的养女艾丝黛拉心生情愫，对上流社会产生了向往。几年后他竟梦想成真，有一神秘人委托律师安排他去伦敦接受上等教育，成年后还可继承一大笔遗产。种种巧合令他以为是被郝薇香选中，从此将走向远大前程。然而命运却再次发生转折：神秘人的真实身份浮出水面，所谓的“远大前程”不过是匹普的黄粱一梦。