本书是日本纪实文学作家神山典士以日本浮世绘大师葛饰北斋为切入点采写的纪实文学作品，以五个章节介绍了北斋的生平和主要成就、北斋对西方艺术的影响，以及后来人对北斋的纪念。作者通过近年在欧洲多个博物馆以及日本多地的探寻访谈，对其予以阐述、总结，探讨了19世纪以来在艺术界出现的“日本主义”潮流及其发展，试图展现艺术家的精神世界和创作脉络，也从某些侧面展现了当时世界艺术领域的演变历史。