本书主要写了17世纪英国人大批移民到北美新大陆的历史故事，第一至六章分别通过讲述典型移民者的故事阐述了六个最主要的移民动机。最后一章讲述这些英国人到北美以后的生存状况，北美不是他们想象中流着奶与蜜的“应许之地”，但是他们仍然坚强地生存下去，将英国的语言、法律和文化带去了北美，至今还一直是北美社会最重要的主导力量。