本书描写的是1940年6月德军大举进攻下法国民众大逃亡的众生画卷。故事以年轻女郎露易丝为牵线之人，陆陆续续地拉出了众多人物的逃跑路线：小学教师露易丝与邻居餐馆老板儒勒先生的驱车南下；机动卫队小队长费尔南背着水手包所执行的临时任务；两名被军事法庭判了罪的逃兵拉乌尔与加布里埃尔的生死逃命；身份怪异的骗子戴西雷（律师、教员、记者、教士）的一路奇遇。