本书介绍了五十多位著名诗人及其作品，从14世纪的彼特拉克到20世纪后期的安妮·卡森，不仅展示了英美诗歌丰富的传统，还包括普希金、波德莱尔、兰波、聂鲁达等其它语种的诗人。评述精当并有代表诗作赏析，在多角度的分析介绍中融入了弗洛伊德和诺斯替思想，始终贯穿着“影响的焦虑”概念，强调后辈诗人与前驱者之间竞争性的关系，是诗歌鉴赏的极佳指南。