这部长篇小说讲述了贵族妇女安娜为了追求爱情、自由和幸福，却遭遇到生活里的人的虚伪、冷漠、自私对待，最终卧轨自杀，付出了生命的代价。小说另一条线索是贵族地主列文，他看到当时社会的矛盾和变革，积极探索，努力解决现实困境。女主人公安娜的爱情悲剧和列文在农村面临危机而尝试改革两条线索交织，展现了当时俄国的广阔图景。