本书讲述了：中学教师埃米尔和妻子朱丽叶，为了摆脱普通人的生活，退休后搬到了一处河畔小屋避世隐居。刚住下来，唯一的邻居贝尔纳丹就来敲门，并且从此每天午后四点准时到来，干坐两小时后又准时离去。埃米尔尝试逃离和让妻子装病，但邻居照来不误。埃米尔终于忍无可忍，把贝尔纳丹轰出了家门。但两天后的一个深夜，他听到贝尔纳丹家有机器的声响，好奇地过去一看，发现贝尔纳丹竟躺在车库的地上，开着汽车的发动机想自杀。