本书讲述的是“欧洲”正式亮相之前这片陆地的历史。欧洲不是独立的“大陆”，而是一个“半岛”、地貌、气候、地质和动物群落共同营造了一个良性的环境，这是理解欧洲历史的基础。欧洲历史上从未再出现过一个像希腊这样如此有生命力的阶段。希腊并不是缓慢地、有条不紊地滋长出来的，而是蓬勃燃烧着迸发出来的。而罗马具有一种内聚性品质，是希腊文明所不具备的。罗马人将天赋投射到法律、军事组织、行政管理和工程领域，罗马政权的内部张力则催生了高度的文学和艺术敏感性。吸收了希腊文化的罗马，成了一个文化混血儿，主宰了此后数百年的罗马帝国政治文化生活，直至新的文化基础-基督教出现。