本书是当代英国令人印象深刻的小说家塞巴斯蒂安·福克斯所著的一部面向大众的“英国小说课”。行文深入浅出，风趣幽默，充满激情，洋溢着小说家对文学人物独到而个性化的“偏好”，可谓一部另类的英国小说史。全书共二八个篇章，每一篇介绍一位小说人物。作者将这二十八位人物分类到四个（英雄人物/情人/势利鬼/恶棍）不同的人物类型，进而进行系统地分析和阐释。全书体例清晰，每一部分由一个引子开篇，先整体性地介绍某种人物类型创作的发展史，再由这个基础开展对具体人物的讨论。每篇解读，作者引用一到两个小说的经典片段，在文本细读的基础上展现原小说作者在写作技巧和人物塑造上的特点，让读者在有血有肉的人物细节中了解小说创作的全貌，同时也从虚构的人物中切今地重新审视英国文化和精神的流变。