本书是一部讽刺追名逐利的长篇小说。两位女主角中，蓓基·夏普机灵、貌美，善于攀附，与上流贵族谈笑风生，从贫穷的家庭教师混成社交名媛，却在风光无限时，一朝失势，失去靠山、流浪各国。爱米丽亚出身富有的中产家庭，温顺善良而木讷，经历了家道中落，丈夫战死，几经波折，又重回上流社会。 全书没有大奸大恶、也没有伟大光辉。作者语言幽默，尤其善于挖苦名利场上虚荣、伪善的丑态。