日本在1853年之后的迅速崛起,仍然是在世界现代史上最引人注目的故事。但一路走来,日本历经政治动荡、军事扩张、经济低迷……日本,依然是一个未解之谜。作者将日本当前的问题置于历史的背景下考察,从封建时代到明治维新,从日俄战争到二战后重建,根据整个历史经验来观察分析日本的政治困局和金融的危机,并认为当代的日本问题源自于幕府时代以来政治构建设下的历史枷锁,但同时作者也着眼于日本社会的方方面面,从传统艺术到大众流行文化,日本家庭的结构与女形角色的变迁,等等,并认为尽管日本的政治现实面临诸多困难,但其独特的、风靡全球的大众文化是打破枷锁的一种可能出路。