作者从中国历史和哲学中汲取深刻的见解,继续对国际关系领域的传统学术理论提出挑战--领导力才是大国崛起和衰落的共同原因,运作制度的人--即政府--才是超越“制度”对国家更为重要的因素。作者认为,改革能力应该成为领导力的核心。这里的改革,既包括所有社会领域的改革,也包括对制度的改革。各种层面和领域改革都具有促进国家崛起的作用。同时,作者也强调,作为领导力核心的改革能力仅适用于推动社会发生有建设性变化的变革,而非涵盖任意方向的变化,尤其需要排除的是会造成社会发展倒退,甚至是带来破坏性的变化。因为从大国实力相对性的角度来看,自我破坏就意味着竞争对手实力的提升。