本书故事围绕私人侦探马洛偶然遇到被人扔在停车场的陌生醉鬼，将其带回了家。这个酒鬼半边脸上有刀疤，整过容，尽管落魄之至，仍表现得很有教养。某天，这位绅士酒鬼找到马洛，声称自己杀了自己的妻子——一个百万富翁的女儿，请他帮助自己出逃。马洛试图追查的情杀案展开，黑道白道、政界警界上演了一幕幕复杂的戏码，随着真相的逼近，从而把马洛拖进了一场匪夷所思的漫长告别之中。