本·威尔逊在本书中对大不列颠海事历史做了颇为精彩的解读。在很长的时间里，英国都只是处于欧洲边缘地位的三流海洋国家，其岛屿四周的汪洋上全无法纪可言，各种灾厄总是接踵而至。然而，就是这样一个毫不起眼的岛国，在其发展的过程中，战胜了从四面八方的海洋上而来的威胁，成为统治世界海洋的霸主和强大的贸易帝国，谱写了一部雄壮的史诗。最终，它在20世纪丧失了这一霸权，为其海洋帝国的史诗画上了句点。