本书分为上、中、下三篇：上篇系统地分析了西方人类学的类别和发展路径；中篇集王铭铭教授多年研究体会，指出西方人类学存在的局限，并探究解决这些局限的出路之所在；下篇约占全书三分之二的篇幅，讲述中国人类学的发展路径，细述了中国人类学在先辈们的努力下所取得的辉煌成就，同时，又看到了中国人类学在发展过程中存在的问题，最终，为中国人类学指出了一条自身特色与世界抱负相结合的道路。