本书作者考察了18世纪60年代至19世纪20年代的美国历史，向我们展示了美国的独立不仅意味着十三块殖民地与大不列颠帝国的决裂，还是新大陆对旧欧洲生活方式的抛弃——那个充满封建依附和贵族特权的社会，依靠恩庇关系和门第观念运转的政坛，政府横征暴敛和人人相信君权神授的世界。全书共分三部分，包括君主制、共和制、民主制。