本书详尽地介绍了知识社会学、现代性社会理论及全球化理论等三个领域中有关大学理论的争论，并深入思考了知识社会中的大学身份问题。杰勒德·德兰迪将大学视为现代性的关键机构，同时也视为知识、文化和社会相互联系的场所。他追溯了自由民主理念、组织现代性与现代大学的历史关联，评析了全球化、信息时代、民族国家、学术资本主义、文化政治学、知识生产新模式等新兴话语对大学理论的阐述，在此基础上提出了自己对现代大学使命的独到看法。