本书借助牛顿的重要信件和未出版的笔记，记述了这位科学界最伟大人物之一的生活经历、与他有关联的人物，以及对他产生影响的重要事件，并勾勒出他所处的历史时期的全貌；细究了牛顿思想的形成脉络；阐明了他在哲学、物理学、光学和微积分等方面的重大成果；展现了孕育“牛顿数学”的那个古老的、直觉的、炼金术的宇宙；彰显了牛顿思想如何从科学到哲学改变人类理解世界的形式；描绘了牛顿内心的矛盾冲动和人格的微妙之处。