1945年初，苏联红军反攻。德国巨轮“维廉·古斯特洛夫号”从但泽附近启程，载有逃往德国西部的近万难民和数千德军，1945年1月30日夜被苏军击沉，死亡逾九千人，大部分是妇女儿童，是世界历史上死亡人数多的海难。格拉斯在小说《蟹行》中，再现了这个悲剧，探讨了悲剧的根源——挑起战争的纳粹，剖析了纳粹思想对当今部分德国青少年的毒害。